Una stazione totale E' uno strumento che misura angoli e distanze, fornendo nel contempo una serie di prestazioni accessorie di grande qualità , sia nella correzione automatica di errori strumentali,sia nel rilievo stesso. I distanziometri elettronici possono essere infatti montati su teodoliti o su tacheometri formando un sistema che prende il nome di stazione totale.
Per rilevare una distanza occorre mettere lo strumento in stazione nel punto di partenza e posizionare il prisma riflettente, generalmente montato su cavalletto, nel luogo di cui si vuole conoscere la distanza dal punto di stazione.
La stazione totale, una volta inviata l'onda modulata, mostra su di un display la misura della distanza cercata.
Con l'aiuto della trigonometria e di software appositi gli angoli e le distanze vengono utilizzati per calcolare la posizione reale (x, y, z o northing, easthing e elevazione) dei punti in termini assoluti.